À la mi-journée, le commandant en chef de l’armée ukrainienne, Valery Zaloujny, a annoncé que ses forces avaient avancé mercredi de « sept kilomètres, prenant le contrôle de six localités dans la direction de Petropavlivka-Novoraïsk », et repris également « six localités dans la direction de Pervomaïske-Kherson ».
Peu avant, l’armée russe avait annoncé le début de son retrait dans la région de Kherson, déplaçant ses troupes sur la rive gauche du fleuve Dniepr, un obstacle naturel derrière lequel Moscou établit une ligne de défense.
Annoncé mercredi, ce retrait implique un départ de la ville éponyme de Kherson, capitale régionale située sur la rive droite.
Le général en charge de l’offensive russe en Ukraine, Sergueï Sourovikine, avait annoncé que le repli se ferait « très rapidement » pour préserver la « vie de chaque soldat russe », sans donner de calendrier.
Du côté ukrainien, l’annonce a été accueillie sans triomphalisme et avec circonspection, Kiev soupçonnant un piège. Le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a réagi mercredi avec une « extrême prudence ».
Silence du Kremlin
« Nous ne pouvons ni confirmer ni infirmer les informations relatives à un prétendu retrait des troupes russes de Kherson », a dit jeudi à la presse le général Oleksiï Gromov, représentant de l’état-major ukrainien. Mais il a également noté que, dos au Dniepr, les Russes n’ont « d’autre choix que de fuir ».
À Mykolaïv, grande ville du sud à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Kherson, des habitants sont tout aussi méfiants. « On ne peut pas leur faire confiance, personne ne va nous rendre quoi que ce soit juste comme ça », a déclaré à l’AFP Svitlana Kyrytchenko, une vendeuse. « Ce serait le comble de la stupidité. Cela n’a aucun sens dans mon esprit », argue de son côté Igor Kossorotov, un mécanicien de 59 ans.
Le Kremlin n’a fait aucun commentaire, le breffage quotidien de son porte-parole ayant été annulé jeudi.
Le président américain, Joe Biden, a estimé pour sa part que l’annonce du repli constituait « la preuve que [les Russes] ont de vrais problèmes ».
Un retrait russe « serait une nouvelle victoire » pour Kiev, a dit pour sa part le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, depuis Rome.
Le départ de Kherson, s’il se confirme, constitue un nouveau revers cinglant pour Moscou, déjà contraint d’abandonner la région de Kharkiv en septembre. D’autant que Vladimir Poutine avait revendiqué fin septembre l’annexion de quatre régions ukrainiennes, dont Kherson, et ordonné le 21 septembre la mobilisation de quelque 300 000 réservistes pour consolider les lignes russes.
Le président russe avait aussi prévenu que la Russie défendrait « par tous les moyens » ce qu’elle considère désormais comme son territoire.
Depuis l’été, l’armée ukrainienne, forte d’armements occidentaux, a peu à peu usé les forces russes, notamment en pilonnant les ponts essentiels au ravitaillement des troupes sur la rive occidentale du Dniepr.
Fenêtre pour des négociations ? [...]
Pour lire la suite et l’article en entier,
Daphné Rousseau et Dmitry Zaks
Agence France-Presse
Le Devoir, 11 novembre 2022
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