Le groupe Wagner est en première ligne dans la bataille pour la ville ukrainienne de Bakhmout, et son patron, Evguéni Prigojine, a lui-même reconnu que de nombreux combattants de son organisation y avaient été tués.
Sur fond de tensions avec le ministre de la Défense, M. Prigojine s’est plusieurs fois plaint de ne plus pouvoir recruter dans les prisons russes, où Wagner a massivement enrôlé des détenus en échange de réductions de peine.
Changeant de tactique, il s’est récemment tourné vers les salles de sport pour y ouvrir des points de recrutement afin d’attirer des recrues potentielles.
« Dans 42 villes de la Fédération de Russie, des centres de recrutement pour le compte de Wagner ont ouvert. De nouveaux combattants arrivent là-bas, [ils] nous accompagneront pour défendre leur pays et leurs familles », a déclaré vendredi M. Prigojine dans un communiqué publié par son service de presse.
Son message était accompagné d’une liste de ces centres de recrutement, dont la majorité semble avoir ouvert dans des salles de sport et des clubs d’arts martiaux.
M. Prigojine n’a toutefois pas précisé combien de combattants contractuels il comptait recruter via ces centres et en combien de temps.
Cette annonce intervient alors que Wagner a essuyé de très lourdes pertes dans les combats qui durent depuis plusieurs mois autour de Bakhmout, une ville du Donbass ukrainien devenue l’épicentre des hostilités avec l’armée de Kyiv.
Pour endiguer une série de revers humiliants sur le champ de bataille l’été dernier, la Russie avait annoncé en septembre la mobilisation de 300 000 réservistes. Parallèlement, le groupe Wagner avait eu l’autorisation de recruter dans les prisons russes plusieurs milliers de combattants, en échange d’une amnistie après six mois passés sur le front.
Mais ces dernières semaines, des tensions entre l’état-major et le patron de Wagner ont éclaté au grand jour, alors que la Russie, à l’offensive dans le Donbass, n’y a connu que de faibles avancées.
Evguéni Prigojine a ainsi multiplié à plusieurs reprises les critiques virulentes à l’encontre de la hiérarchie militaire russe, fustigeant tour à tour son inefficacité, sa lenteur et ses mauvaises décisions en Ukraine.
Il a accusé les autorités de ne pas fournir les munitions nécessaires à ses hommes, et le ministre de la Défense et le chef de l’armée de vouloir détruire son groupe Wagner.
« Malgré la résistance colossale des forces armées ukrainiennes, nous avancerons. Malgré les bâtons qui nous sont mis dans les roues […], nous surmonterons cela ensemble », a-t-il juré vendredi.
En dépit des désaccords entre Wagner et l’armée, les forces russes ont progressé ces derniers jours autour de Bakhmout, menaçant d’encercler cette ville que les Ukrainiens continuent de défendre avec acharnement.
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Pour lire la suite et l’article en entier,
Agence France-Presse,
La Presse, le 10 mars 2023
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