(Kramatorsk) Des combats acharnés se déroulent à Soledar, dans l’est de l’Ukraine, où la Russie tente coûte que coûte de renverser le cours de la guerre, changeant une nouvelle fois de chef militaire au moment où Kyiv semble plus proche d’obtenir des armements lourds occidentaux.
« Tout ce qui se passe aujourd’hui en direction de Bakhmout ou de Soledar est le scénario le plus sanglant de cette guerre », a déclaré dans un entretien avec l’AFP Mykhaïlo Podoliak, un conseiller de la présidence ukrainienne.
Les combats « se poursuivent » à Soledar, le front « tient », a pour sa part affirmé dans la soirée le président ukrainien Volodymyr Zelensky. « Nous faisons tout pour renforcer la défense ukrainienne sans aucune pause, même pour un jour » dans la région orientale de Donetsk, a-t-il martelé.
Selon la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Ganna Maliar, les Russes ont « sans succès » cherché à « complètement » s’emparer de cette cité minière de 10 000 habitants située près de la ville plus importante de Bakhmout que les Ukrainiens défendent sans répit depuis plusieurs mois.
Le groupe de mercenaires russes Wagner, qui a revendiqué sa prise, laquelle constituerait pour Moscou une victoire militaire après plusieurs revers humiliants depuis septembre, a toutefois été démenti non seulement par les militaires ukrainiens, mais aussi par l’armée russe.
« Des forces d’assaut se battent dans la ville », a de son côté assuré le ministère russe de la Défense, précisant que « des unités aéroportées ont bloqué les parties nord et sud » de Soledar.
Zaporijjia (sud) a par ailleurs été la cible de nouvelles frappes russes, endommageant des infrastructures et provoquant un incendie, a rapporté tôt jeudi sur Telegram le secrétaire du conseil municipal de la ville, Anatoliy Kourtev.
« De plus, à la suite des bombardements, des maisons de civils ont été endommagées à nouveau. Selon les informations préliminaires, personne n’a été blessé », a-t-il indiqué.
De son côté, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré mercredi à la presse que les États-Unis ne pouvaient pas confirmer les rapports selon lesquels Soledar était tombée et que la ville avait « fait des allers-retours à plusieurs reprises, et qu’il s’agissait vraiment de combats assez brutaux ».
Pertes russes « énormes »
Le Kremlin s’est montré prudent quant à la situation sur le terrain.
« Il ne faut pas se presser. Attendons des déclarations officielles », a dit à la presse le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, tout en estimant qu’il y avait « une dynamique positive » dans les rangs des troupes russes.
« Personne n’a prévu de donner la ville », a insisté « Bober », un soldat ukrainien blessé en attente de son évacuation, rencontré mercredi par l’AFP sur la route reliant Bakhmout à Sloviansk. Soledar « n’a pas été complètement prise » par les Russes, a-t-il affirmé.
Selon Mykhaïlo Podoliak, les pertes militaires russes y sont « énormes » et « l’armée ukrainienne perd également des hommes ». « Certainement, c’est plus que ce qu’il y a eu ailleurs avant », a-t-il indiqué à l’AFP.
Dans la région de Louhansk, voisine de celle de Donetsk, les Russes ont « rassemblé » environ 30 000 soldats, a par ailleurs signalé son gouverneur ukrainien, Serguiï Gaïdaï.
À l’échelle de l’ensemble de l’Ukraine, « dans la journée, l’ennemi a effectué deux frappes de missiles et 22 frappes aériennes », a résumé le ministère ukrainien de la Défense.
Dans la cité méridionale de Kherson, où des bombardements ont causé de « nombreuses explosions », l’université d’État et un centre périnatal ont été endommagés, a déploré le gouverneur de la province, Iaroslav Ianouchevitch. Une employée d’une maternité également touchée a en outre été grièvement blessée, a ajouté le bureau de la présidence ukrainienne.
Un peu plus au nord, à Marhanets, neuf immeubles d’habitation ont subi des dégâts et une personne a été blessée par des éclats d’obus, selon les autorités locales.
Nouveau chef militaire [...]
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Susannah Walden, Agence France-Presse
La Presse, le 11 janvier 2023, mis à jour à 23h55
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