Vacances en France (1) Le jour le plus long

Porte d’accès à notre premier lieu de résidence, à Saint-Laurent-la-Vernède

Partir en avion marque la première coupure entre deux mondes, entre le rêve et la réalité. C’est un mélange de magie et d'inconfort, magie de circuler dans les airs avec 248 parfaits inconnus, inconfort parce qu’il faudra rester assis pendant les 8 ou 9 heures que durera l’envolée jusqu’à Marseille. Ce mélange d’émerveillement et d'agacement est sans aucun doute le passage obligé vers un premier dépaysement.

Prendre possession de la voiture, puis se remettre au volant d’un véhicule à traction manuelle est le deuxième défi, celui qu’aura à relever seul mon compagnon de vie et de voyage. Pour toutes sortes de raisons qu’il serait trop long d’expliquer ici, je ne conduis pas de voiture, c’est donc mon amoureux qui sera l’unique chauffeur de notre périple et nous trimballera sur 4000 kilomètres de routes fort bien entretenues et balisées, propres à faire rougir tous les asphalteurs du monde et le réseau routier québécois au grand complet. Il s’en acquittera de façon magistrale, c’est un conducteur prudent et expérimenté avec lequel on se sent toujours en sécurité, même sur des routes en lacets ou des virages en épingles à cheveux.

Avec une excitation imprégnée de fatigue, dans la petite Kia toute neuve, nous parcourons les premiers kilomètres séparant Marseille du petit village de St-Laurent-la-Vernède, notre première destination. La carte sur les genoux, j’essaie de guider tant bien que mal sans perdre une image de cette France que nous retrouvons avec autant de crainte d’être déçus que d’impatience d’être séduits de nouveau. Sera-t-elle aussi extraordinaire que dans nos souvenirs d’il y a trente ans ? Le lieu de résidence que j’ai choisi pour la première semaine de notre périple sera-t-il aussi accueillant que les photos publiées sur Internet le laissaient présager ? Arriverons-nous à l’heure au rendez-vous fixé pour obtenir les clés de la maison de St-Laurent ?

Comme pour répondre à nos questions, un gros orage éclate, obligeant mon ami à encore ralentir l’allure et m’incitant à regarder ma montre sur laquelle les aiguilles s’approchent à toute vitesse de seize heures. Les panneaux indicateurs impossibles à lire avec cette pluie, nous n’avons d’autre choix que de nous arrêter pour téléphoner à Marie, notre contact sur place, retarder l’heure de notre rendez-vous et demander le chemin le plus court pour nous y rendre.  Pas de boîtes téléphoniques à l’horizon, c’est dans un centre commercial doté d’un indispensable MacDo, que nous devons nous arrêter. Un jeune homme, dont je me promets de signaler l’amabilité au géant américain afin qu’il soit nommé meilleur employé de France, nous prête gentiment son cellulaire et nous indique la route.

Enfin, la pluie cesse, le soleil vient sécher la chaussée, la lumière nous enveloppe et se produit l’enchantement de voir une verte campagne se dérouler sous nos yeux. Et apparaît dans son écrin de verdure le charmant village qui ne compte aucun hôtel et qu’un seul restaurant, malheureusement fermé le jour de notre arrivée. Marie s’empare de nos valises et nous entraîne à sa suite entre de magnifiques murs de pierre vers la porte verte entourée de fleurs qui sera notre demeure. Une puissante odeur d’humidité nous étreint en entrant, qui finira par se dissiper en ouvrant les fenêtres. La maison, décorée par un passionné de la brocante, est un véritable musée. La cuisine est au sous-sol, munie d’un poêle au gaz et bien équipée, la salle de toilette est aussi au sous-sol, mais possède une entrée séparée que l’on rejoint par un escalier périlleux, et la chambre est à l’étage.

Le village de Saint-Laurent-la-Vernède, la tour de l'horloge

La porte d’entrée de la maison de St-Laurent

Nous serons heureux dans cette étrange maison qu’affectionnent les chats, nous y prendrons quelques bons repas dans la cuisine ou sur la minuscule terrasse. 

Mais pour l’instant, il est près de 23 h à notre heure et nous mourons de faim. Le village voisin, Saint-Quentin-la-Poterie, possède un excellent restaurant où nous ferons deux des très bons repas du voyage.

La salle de séjour et l’échelle qui monte à la mezzanine où se situe une des deux chambres

Une maison décorée par un passionné de la brocante